To danske astrofysikere er kommet et skridt nærmere at løse mørkt stof-mysteriet

Julie Kiel Holm er ph.d.-studerende i astrofysik ved Niels Bohr Institutet på Københavns Universitet og her har hun i tæt samarbejde med sin vejleder Sarah Pearson fra DTU Space opdaget et hidtil uset fænomen i galaksen UGC9050-Dw1, beliggende 115 millioner lysår væk. Opdagelsen er så betydelig, at den er blevet offentliggjort i Nature. Ved hjælp af data fra Hubble-rumteleskopet har de to danske forskere fundet stjernestrømme fra en kuglehob uden for Mælkevejen – altså stjerner, der er trukket ud af en kuglehob af galaksens tyngdekraft og nu strømmer ud på to sider i lange, smukke mønstre. Forestil dig, at Månens tyngdekraft var så stærk, at den trak havvandet ud i rummet – sådan fungerer det mørke stofs tyngdekraft på stjernerne i kuglehoben.

Det afgørende er, at det primært er galaksens mørke stof – den usynlige substans, der udgør 85 procent af alt stof i universet – som gennem sin tyngdekraft har formet stjernestrømmene. Ved at måle på strømmenes udstrækning og form kan forskerne dermed kortlægge, hvordan det mørke stof fordeler sig i galaksen. Tilsvarende fænomener er set i Mælkevejen, men dette er første gang nogensinde, man observerer det i en anden galakse.

Perspektivet er stort: Med nye rumteleskoper som Euclid og Nancy Grace Roman forventer man at kunne finde lignende stjernestrømme i mange flere galakser. Dette kan øge chancerne for en dag at observere et "hul" i en stjernestrøm forårsaget af en klump mørkt stof – hvilket i sidste ende kan bringe fysikere tættere på at løse mysteriet om, hvad mørkt stof egentlig består af.